C’est sur le prestigieux label Island Records célèbre pour ses succès avec Traffic, Cat Stevens, Free, King Crimson et Emerson Lake & Palmer, que Bob Marley & The Wailers connaîtront la consécration internationale en 1975. Mais en 1973, l’album Catch a Fire est simplement signé The Wailers : Chris Blackwell, le directeur d’Island, estime préférable de présenter le trio vocal comme un groupe de rock noir, mieux à même de séduire le grand public.
La pochette du 33 tours Island de 1973, conceptuelle, a la forme d’un briquet Zippo qui s’ouvre, découvrant des flammes en carton et le disque vinyle.

L’album ne reçoit d’abord qu’un succès d’estime, bien que les titres interprétés par Bob Marley, notamment Stir It Up, Kinky Reggae, Concrete Jungle et Slave Driver, soient d’impérissables classiques. Deux compositions, Four Hundred Years et Stop That Train, sont interprétées par Peter Tosh.

Enregistré en Jamaïque en septembre 1972, l’album est livré à Chris Blackwell (producteur de l'époque), qui décide, par un judicieux souci de marketing, de remixer entièrement les bandes et d’y ajouter les solos d’un guitariste américain, Wayne Perkins, issu des studios Muscle Shoals en Alabama, ainsi que les nappes d’orgue produites par le Texan John Rabbit Bundrick, futur membre de Free et des Who.
Stir It Up a ainsi été rallongé de deux minutes pour y intercaler le solo de guitare.

Cette version internationale, remixée, de Catch a Fire est une réussite et, concerts en Grande-Bretagne aidant, contribue grandement à mettre Bob Marley & The Wailers sur le chemin de la gloire.

Premier grand classique du Reggae, cet album déterminant n’est pas une collection de 45 tours comme le veut la tradition en Jamaïque : il est conçu en tant qu’œuvre à part entière. Il expose l’héritage de mépris et de pauvreté légué par un passé colonial encore récent.
Dans Concrete Jungle, il offre à goûter l’âpreté et le désarroi de la vie du ghetto.
Cette exigence de justice, ce défi lancé à la société des puissants est cependant tempéré par de tendres ritournelles comme Baby We ve Got a Date ou le brillant Kinky Reggae, ouvertement sexuel…

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